30. Internationales Literaturfestival Leukerbad

Im Fokus

Die diesjährigen Programmschwerpunkte:
Orient
War Rilke auch einmal jung?
«Die Holländerinnen». Übersetzungskolloquium mit Dorothee Elmiger
Verleihung der Literaturpreise 2026 der Schweizerischen Schillerstiftung
Festivallounge

Orient

Die Länder zwischen Marokko und Afghanistan, von Nordafrika bis zum Mittleren Osten, wurden im sogenannten Westen oft reduziert auf das «Andere», «Fremde». Diese Abgrenzung war an der Oberfläche durchaus nicht immer nur negativ konnotiert: Der «Orient» wurde als Sehnsuchtsort gezeichnet, als eine Welt voller Magie und Gefühl romantisiert, auch als Zuflucht vor den Zumutungen der Moderne.
Dass diese scheinbar wohlwollende Verklärung letztlich doch vor allem Grenzziehungen gedient hat, die Überlegenheit und kolonialistische Verbrechen rechtfertigen sollten, ist seit Edward Said weitgehend akzeptiert, der Vorgang wird heute als «Othering» bezeichnet. Doch bis heute wissen wir hier wenig über diese Länder und ihre reichhaltigen Kulturen, das über Klischees hinausgeht. Und noch immer tendieren wir dazu, sie aus Unkenntnis über einen Kamm zu scheren.
Was im Allgemeinen gilt, gilt erst recht für die aktuellen Literaturen: Arabischsprachige Autor:innen auf der ganzen Welt, ebenso wie iranische oder nordafrikanische Autor:innen, reflektieren in ihrem Schreiben das Heute und nehmen Bezug auf die reichhaltige Tradition ebenso wie auf aktuelle politische und gesellschaftliche Entwicklungen. Doch davon kommt wenig bei uns in den Buchhandlungen an, und es findet noch weniger Reflektion und Austausch über aktuelle Titel statt.
Das Internationale Literaturfestival Leukerbad will dem etwas entgegensetzen und Autor:innen aus diesen Ländern – sowie Expert:innen, die sich mit ihnen auseinandersetzen – bewusst eine Bühne bieten. Das ist auch möglich dank der 2024 etablierten Zusammenarbeit mit dem Sheikh Zayed Book Award (SZBA), einem der renommiertesten Preise der arabischen Welt mit Sitz in Abu Dhabi. Er würdigt Beiträge zu zeitgenössischer Literatur, Sozialwissenschaft, Kultur und Wissenserwerb im oder über den arabischen Raum. Die Koordination der Aktivitäten im deutschsprachigen Raum übernimmt Litprom. Dieses Jahr sind mit Iman Mersal und Stefan Weidner zwei Autor:innen im Programm, die in den letzten Jahren mit dem SZBA ausgezeichnet wurden.

War Rilke auch einmal jung?

War Rilke auch einmal jung?

War er jemals in Leukerbad? Und wenn ja: Wie hätte seine Badehose ausgesehen? Hätte er Sonette auf die mächtige Gemmiwand geschrieben – oder doch lieber auf die warmen Quellen?
Und der Panther: Würde es ihm hier besser gehen als im Pariser Jardin des Plantes? Und der weisse Elefant – wäre er lieber im Sommer hier, wenn die Wanderwege stauben und die Felsen warm werden, oder im Winter, wenn alles unter Schnee liegt?
In diesem Workshop haben Jugendliche der Orientierungsstufe Leukerbad (Lehrerin Matea Klaric) gemeinsam mit dem Schriftsteller Rolf Hermann genau solche Fragen gestellt. Ausgehend von Gedichten von Rainer Maria Rilke – vom Panther über den weissen Elefanten bis zu den berühmten Sonetten – haben sie den grossen Dichter kurzerhand aus seiner Zeit herausgelöst und mitten ins heutige Leukerbad versetzt.
Wie würde Rilke heute schreiben, wenn er mit der Luftseilbahn hinauf auf die Rinderhütte fährt? Würde er im Thermalbad Gedichte notieren, während er sich um elf an der Poolbar einen ersten Cocktail genehmigt? Würde er auf dem Schulhausplatz über Engel nachdenken – oder eher über Hausaufgaben, Smartphones und das Gefühl, gleichzeitig klein und riesig zu sein?
Die Jugendlichen haben Rilkes Bilder aufgenommen, verdreht, weitergesponnen und in ihre eigene Lebenswelt übertragen. Plötzlich tauchen seine Tiere in neuen Landschaften auf, seine Fragen begegnen den Fragen von heute, und seine berühmten Gedichte beginnen sich zu bewegen.
Der Schriftsteller Rolf Hermann und die Leukerbadner Jugendlichen haben es gewagt, den grossen Dichter mit vereinten Kräften vom Sockel zu lupfen, um ihm auf Augenhöhe zu begegnen. Am Literaturfestival Leukerbad stellen sie ihre entstandenen «Spoken Rilkes» vor.

«Die Holländerinnen». Übersetzungs­kolloquium mit Dorothee Elmiger

Auch das mit dem Festival verbundene Übersetzungskolloquium feiert Geburtstag: seit 20 Jahren kommen internationale Übersetzerinnen und Übersetzer ins Wallis, um mit einer Schweizer Autorin oder einem Schweizer Autor an einem aktuellen Buch zu arbeiten. In einem zweitägigen Workshop in Leuk begeben sie sich auf die zuweilen sehr langen Wege zwischen den Sprachen, bringen Licht in dunkle Textstellen, suchen Lösungen für den Transfer über die Sprachgrenzen hinweg. Das Internationale Literaturfestival Leukerbad bietet die ideale Bühne, um sie als Virtuosen der Sprachkunst und Kulturvermittlung in Szene zu setzen. Das Übersetzungskolloquium geht aus der Partnerschaft mit dem Literarischen Colloquium Berlin (LCB) hervor, das über ein weltweit gespanntes Netzwerk an Übersetzerkontakten verfügt, und wird mit Unterstützung der Schweizer Kulturstiftung Pro Helvetia, des Centre de traduction littéraire Lausanne (CTL) und dem Literaturfestival Leukerbad realisiert.
Im Mittelpunkt des zweitägigen Workshops steht in diesem Jahr Dorothee Elmigers Roman Die Holländerinnen, für den die Autorin 2025 mit dem Schweizer Buchpreis und dem Deutschen Buchpreis ausgezeichnet wurde und der zur Zeit in viele Sprachen übersetzt wird.
Sechs profilierte Übersetzer haben sich der stilistischen Herausforderung von Dorothee Elmigers Prosa gestellt und berichten im Rahmen des Literaturfestivals Leukerbad von den Ergebnissen der Werkstatt und ihrer Arbeit als Grenzgänger zwischen den Kulturen.

Zu den Gastautoren des Übersetzerkolloquiums gehörten bisher Peter Weber (2006), Michel Mettler (2007), Lukas Bärfuss (2008), Katharina Faber (2009), Rolf Lappert (2010), Melinda Nadj Abonji (2011), Christoph Simon (2012), Arno Camenisch (2013), Jonas Lüscher (2014), Peter Stamm (2015), Monique Schwitter (2016), Urs Mannhart (2017), Nora Gomringer (2018), Gianna Molinari (2019), Ariane Koch (2022), Yael Inokai (2023), Levin Westermann (2024) und Zora del Buono (2025).

Verleihung der Literaturpreise 2026 der Schweizerischen Schillerstiftung

1905 gegründet, ist die Schweizerische Schillerstiftung die älteste Institution, die sich in der Schweiz für Literaturförderung einsetzt. Neben die Unterstützung notleidender Autor:innen traten bald ihre Auszeichnungen: Bis 2012 verlieh die Stiftung unter anderem zwanzig Grosse Schillerpreise, etwa an Ramuz, Dürrenmatt, Frisch, Giorgio und Giovanni Orelli oder Erika Burkart. Literatur wurde mehr und mehr auch durch andere Akteure gefördert. Die Schillerstiftung musste sich wiederholt neu erfinden. Mit Stiftungsrät:innen aus allen vier Sprachregionen bleibt ihr aber ein Alleinstellungsmerkmal: die simultane Berücksichtigung aller vier Landessprachen. Seit 2012 zeichnet sie mit ihrem Terra nova Preis vielversprechende Debüt-Werke aus und vergibt seit 2023 – in Zusammenarbeit mit Viceversa Literatur – den Viceversa-Preis für literarische Übersetzung. Da die Stiftung 2026 von einem Erblasser grosszügig bedacht worden ist, vergibt sie in diesem Jahr gleich vier Preise.

Je mit einem Terra nova Preis ausgezeichnet werden:
Sagal Maj Čomafai: Fast nichts all inclusive. Verlag die Brotsuppe 2025
Noemi Nagy: Sottopelle. Samuele Editore 2025
Olivier Vonlanthen: Notre-Dame-des-Démolies. La Veilleuse 2025

Den Viceversa-Preis 2026 erhält Marina Skalova für ihre Übersetzung von Levin Westermanns Gedichtband unbekannt verzogen (Luxbooks 2012): Parti sans laisser d’adresse. Cheyne 2025
Übrigens: Dem Publikum in Leukerbad präsentierte Marina Skalova 2024 die Arbeit an diesem Buch im Übersetzungskolloquium mit Levin Westermann.

Nach der Würdigung durch Mitglieder des Stiftungsrats lesen an der dreisprachigen Preisverleihung die vier Autor:innen Auszüge aus den ausgezeichneten Werken.

Festivallounge

In Kooperation mit der Destination Leukerbad

2026 ist in Leukerbad jeden Tag ein bisschen Literaturfestival, denn die Leukerbad Marketing AG hat in der Galerie St. Laurent auf dem Dorfplatz zusammen mit uns eine Festivallounge eingerichtet. Die Lounge lädt das ganze Jahr zum Schmökern in Büchern der Festivalautor:innen ein und ist Treffpunkt des neu gegründeten Leukerbadner Buchclubs. Ausserdem haben wir Wissenswertes und Kurioses aus 30 Jahren Festivalgeschichte zusammengestellt – und natürlich viele Fotos der schönsten Momente.

Während des Festivalwochenendes zieht die Festivallounge auf den Dorfplatz zur Festivalbuchhandlung ZAP ins Zelt. Die Bar El Poeta sorgt für Feines und Kleines aus Küche und Keller.